近几年，国内外不少企业陆续在投资中东地区的工业发展或是在投资中东工业建设的路上。中东地区资源丰富，横跨地中海东部到波斯湾的大片区域，石油占世界储量近50%，天然气占世界总储量约40%，以这样的资源量占据着全球重要战略位置。中东地区不仅是中国主要的原油供应国、贸易伙伴，同时也是我们“一带一路”经济建设的重要战略枢纽，合作区域。随着中国“碳中和、碳达峰”的目标铺开，全球净零碳排放的理念扩张，全球的钢铁工业开始转向直接还原铁的生产和试用绿色氢能来减少排放，中东地区也就处于了生产碳中和剂的重要地区之一。
用氢气作为还原剂的气基还原是直接还原铁的主要生产工艺之一，也是未来的发展趋势。在太阳能风能等清洁能源制氢路线由于成本原因在近期尚无法进行大规划商业化运作的时候，在低成本天然气地区以天然气制氢来生产直接还原铁是未来较长一段时间内最合适的路径之一。
中东由于其丰富的天然气资源已经是全球直接还原铁的重要生产基地，2020年全球直接还原铁产量1.04亿吨，其中中东地区就占到了41%的产量，其次是亚洲。近年来由于全球钢铁产业低碳绿色生产的步伐加快，全球大型矿山和钢铁企业都相继在制订在中东的钢铁产业投资计划。
据不完全统计，目前已在及准备在中东投资建厂的企业如下：
在全球四大矿山之一的淡水河谷发布三季度报告后，随即宣布与沙特阿拉伯王国、阿拉伯联合酋长国以及阿曼苏丹国的当地政府和客户签署了三项备忘录，就当地开发工业化综合运营区，文中也特别备注上“巨型枢纽”，旨在为钢铁行业提供低碳产品共同进行研究。我们来具体看下签署的备忘录内容：
•2022年10月26日，淡水河谷与沙特阿拉伯王国国家工业发展中心（NIDC）签署谅解备忘录，就于拉斯·阿尔·凯尔工业城开发巨型枢纽项目共同进行研究。沙特国家工业发展中心隶属于该国工业和矿产资源部，负责与领先的工业组织建立联系，从而推动该国工业发展，成为该国工业行业的标杆和思想领袖，并支持在该国经济和技术方面的领导地位。
•2022年10月27日，淡水河谷与阿联酋钢铁阿肯集团（ESA）签署谅解备忘录，就于阿布扎比哈利法工业区开发巨型枢纽项目共同进行研究。ESA是一家上市股份公司，也是阿联酋最大的钢铁和建筑材料制造商。该集团向国内外市场供应线材、螺纹钢、大型型钢、板材等优质钢材成品。此外，该集团还生产优质水泥、砌块、管道和干砂浆，为制造和建筑行业打造一站式商店。ESA在促进阿联酋经济多元化方面发挥着重要作用，符合阿联酋“3000亿行动”产业战略和2030年阿布扎比经济愿景。ESA通过阿布扎比工业控股公司（SENAAT）成为阿布扎比发展控股公司（ADQ）的一部分，ADQ是当地最大的控股企业之一，其业务遍布阿布扎比多元经济的诸多关键领域。
•2022年10月30日，淡水河谷与与阿曼苏丹国商业、工业和投资促进部签署合作备忘录，就于杜库姆经济特区开发巨型枢纽项目共同进行研究。
淡水河谷作为一家全球性的矿业公司，矿场、产品组合以及其他商业设施已经遍及五大洲，但依旧在这繁景下，转身将部分资源投入到中东。从签署的三份谅解备忘录来看，涉及的企业单位都是在中东地区能够得到丰富的矿产资源做依傍，以天然气便宜的优势降低开发巨型枢纽所需消耗的成本，而在阿曼，淡水河谷早在2007年建造了球团厂，跟阿曼的协议笔者理解为锦上添花，使得其产品进出口更方便。而其中笔者认为较为关键的两点有天然气优势以及中东这边需要转型，两者相辅相成，吸引外资流入。
来看看2021年宝武的案例，去年9月8日，宝武旗下子公司宝钢股份宣布与是由生产公司沙特阿美签署谅解备忘录，双方协商计划在沙特阿拉伯联合建设一座全流程的厚板钢厂。这是宝钢股份在海外的第一个生产基地，就选在中东，笔者认为有几点原因。其一，宝武粗钢产量已排列世界第一，但国内钢铁过剩基本成定局，行业政策的重心也变成了压产量，所以作为世界第一的宝武也不得不看向海外的市场，对于其他国内大型钢厂来说也是他们的痛点；其二中东需要这样的一次机遇，近年来，为减少对原油产业的过度依赖，沙特推出“2023愿景“的社会经济转型计划，其中就包括发展钢铁产业，但整个中东地区2021年粗钢产量也仅有4585万吨，以往四年的增长率基本接近0，再依靠自身去拓展已经达到了一定峰值，所以需要外部的力量去推进；最后一点是资源利用率，中东占有着世界40%的天然气，单纯依靠出口、自我消耗来说，并没有发挥出他的优势，这也是中东能吸引众多大型企业来投资的重点；而天然气出口来看，成本过大，风险较高等因素大大限制其利用率。
近几年天然气的价格成几何倍数增长，在净零排放的大趋势下只会更高，各地区对天然气的需求越来越高，其中2015年中国天然气消耗量占比全球消耗量仅为5.6%，而截至2020年统计，已经增长到8.6%，消耗增长远高于全球增长水平。而在各地区天然气价格中，亚太地区价格也常年高于其他区域，长期在中东地区价格4倍以上。如此高昂的进口费用使得中国企业无形增加许多成本。那其实在有条件的情况下，将厂建设到中东地区才是长久之计。
综上来看，无论从长期发展，还是经济形式来说，大型钢企或是矿山投资中东来发展企业本身是有着巨大优势，但投资也是双刃剑，在资金趋向中东后，原生态的环境或许也将遭遇割裂或者挑战，矿山和钢铁企业在中东的投资行为可能对矿石贸易及物流的影响：如VALE先在马来西亚港口混矿、后在中国港口混矿马来西亚业务衰落；未来矿山在中东港口生产直接还原铁，中国港口的矿石接卸业务预计将会受到影响；中国以铁矿石进口为主要铁元素进口的贸易模式也可能由此发生变化，预计直接还原铁等非矿石形态外的进口占比将增加。